El masaje balinés es una técnica de masaje corporal originaria de Bali, Indonesia, que combina amasamientos, presión con los pulgares, deslizamientos largos y estiramientos suaves, aplicados con aceite templado sobre una camilla. Su objetivo es aliviar la tensión muscular y provocar una relajación profunda, en sesiones que suelen durar entre 60 y 90 minutos.

Antes de reservar una primera sesión, las dudas más habituales son tres: qué es el masaje balinés, de dónde viene y cómo es una sesión. Esta guía explica su origen en la medicina tradicional de Bali, las técnicas y los aceites que emplea, y cómo transcurre una sesión paso a paso. También recoge sus beneficios, para quién está indicado y las diferencias con el masaje tailandés, el lomi-lomi y el shiatsu.

El masaje balinés en cuatro puntos

• Qué es: un masaje corporal con aceite que combina amasamiento, acupresión, deslizamientos y estiramientos.
• Origen: la medicina tradicional de Bali, transmitida por sanadores llamados balian y recogida en manuscritos llamados lontar usada, de raíz india.
• Presión: de media a firme, y el terapeuta la adapta a cada persona.
• Duración: de 30 a 120 minutos, aunque los formatos más habituales son los de 60 y 90 minutos.

¿Qué es el masaje balinés?

El masaje balinés es un masaje corporal de tradición indonesia que se realiza en camilla y con aceite templado. Combina presiones con los pulgares y las palmas, amasamientos, deslizamientos largos y estiramientos pasivos sobre todo el cuerpo, con una presión media o firme, para aliviar la tensión muscular y provocar una relajación profunda.

El masaje balinés no se basa en un único gesto, sino en la combinación de varias técnicas dentro de la misma sesión. Los deslizamientos con aceite calientan y preparan la musculatura. Los amasamientos y la presión con los pulgares actúan sobre las zonas con más tensión, como la espalda, los hombros y las piernas. Los estiramientos cierran el trabajo y devuelven movilidad.

Fuera de Indonesia, la etiqueta “masaje balinés” se usa en los spas para un estilo de masaje con aceite inspirado en esa tradición, y cada centro lo interpreta a su manera. Por eso la presión, los aceites y la duración cambian de una carta a otra. En Bali, en cambio, el masaje forma parte de un sistema de medicina tradicional más amplio.

Qué significa “pijat” y qué papel tiene el masaje en Bali

“Pijat” es la palabra indonesia para masaje. El Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), el diccionario oficial del indonesio, recoge dos acepciones del verbo “pijat”: presionar con los dedos y frotar partes del cuerpo para relajar los músculos y favorecer la circulación sanguínea. De ahí viene la expresión “pijat Bali”, que se usa en la isla para referirse al masaje tradicional balinés.

En Bali, el masaje tiene una dimensión terapéutica. Forma parte de la usada, la medicina tradicional balinesa, que practican sanadores llamados balian y que se recoge en manuscritos de tradición hindú. El masaje balinés que se ofrece hoy en los spas nace de esa tradición, aunque adaptado a un contexto de bienestar y relajación.

¿De dónde viene el masaje balinés?

El masaje balinés procede de la medicina tradicional de Bali, transmitida por sanadores llamados balian y recogida en manuscritos de hoja de palma conocidos como lontar usada. Esa medicina tiene raíz india: llegó a la isla junto con el hinduismo, que hoy es la religión mayoritaria de Bali, y con la tradición ayurvédica. Por eso muchos centros describen el masaje balinés como una técnica de base ayurvédica.

El masaje ocupa un lugar explícito en esos manuscritos. Un estudio de Putu Lakustini Cahyaningrum e I Ketut Ardhana, publicado en 2023 en el Journal of Economy Culture and Society, analiza cómo los lontar usada tratan el “tuju”, una dolencia asimilable al reumatismo. El estudio recoge tres vías de tratamiento: el masaje (uut), el trabajo con la energía interna y los preparados de hierbas, entre ellas el jengibre.

Técnicas que se usan en el masaje balinés

El masaje balinés combina cinco técnicas manuales dentro de la misma sesión: deslizamientos largos con aceite, amasamiento de los músculos, acupresión con los pulgares, estiramientos pasivos y trabajo reflejo sobre pies y manos. El terapeuta usa las palmas, los pulgares, los dedos y, en algunos centros, los antebrazos.

• Deslizamientos largos: recorridos amplios y continuos con aceite templado sobre espalda, piernas y brazos. Sirven para calentar el tejido y marcar el ritmo de la sesión.
• Amasamiento: presión y liberación de la masa muscular, sobre todo en hombros, trapecios, lumbares y gemelos, que es donde más se acumula la tensión.
• Acupresión: presión sostenida con los pulgares sobre puntos concretos, a lo largo de la espalda y en la planta del pie.
• Estiramientos pasivos: el terapeuta moviliza brazos, piernas y columna sin forzar la articulación. Suelen reservarse para el final.
• Trabajo reflejo: presiones en pies y manos, a menudo durante la fase en que la persona está boca arriba.

El orden y el peso de cada técnica cambian según el centro y según lo que necesite quien recibe el masaje. Una persona con mucha carga en la zona cervical recibirá más amasamiento y acupresión en hombros y cuello. Si lo que busca es desconectar, habrá más deslizamientos largos.

¿El masaje balinés es fuerte o suave?

El masaje balinés suele aplicarse con una presión media o firme, más intensa que la de un masaje relajante clásico y menos que la de un masaje descontracturante. La intensidad no es fija: el terapeuta la ajusta a la tolerancia de cada persona.

Los centros no se ponen de acuerdo sobre la intensidad. Algunas cartas de spa lo describen como un masaje de presión profunda sobre casi todo el cuerpo, mientras que otras hablan de movimientos suaves y rítmicos. Slow Bali Spa define su Masaje Signature Balinés como un masaje de presión media, aplicado con palmas y pulgares y con aceites templados.

Durante un masaje balinés es normal sentir presión intensa en zonas contracturadas, pero no dolor agudo. La Mayo Clinic advierte de que después de un masaje puede aparecer una ligera molestia muscular, pero que durante la sesión no debería sentirse un dolor fuerte. Si la presión resulta excesiva, basta con decírselo al terapeuta en ese momento.

Qué aceites se usan en el masaje balinés

El masaje balinés se hace siempre con aceite, y suele aplicarse templado. Lo habitual es combinar un aceite base, que permite que las manos deslicen, con aceites esenciales que aportan aroma. La elección depende del centro y, en muchos casos, de la preferencia de quien recibe el masaje.

Cómo es una sesión de masaje balinés, paso a paso

Una sesión de masaje balinés suele seguir seis fases: consulta inicial, preparación en camilla, calentamiento con aceite, trabajo profundo sobre la musculatura, estiramientos boca arriba y un breve reposo final. El orden es bastante estable entre centros, aunque la duración de cada fase depende del tiempo contratado.

1. Consulta inicial. El terapeuta pregunta por zonas de tensión, por la presión preferida y por cualquier problema de salud que pueda desaconsejar el masaje.
2. Preparación. Quien recibe el masaje se desviste hasta donde le resulte cómodo y se tumba boca abajo en la camilla, cubierto con una toalla o sábana. Solo se descubre la zona que se trabaja en cada momento.
3. Calentamiento. El terapeuta aplica aceite templado con deslizamientos largos en espalda, piernas y brazos.
4. Trabajo profundo. Llega la fase de amasamiento y acupresión en las zonas de más tensión: trapecios, zona lumbar, glúteos y gemelos.
5. Estiramientos y cierre. La persona se gira boca arriba. El terapeuta trabaja brazos, piernas y pies, y termina con estiramientos pasivos y movimientos lentos.
6. Reposo. Unos minutos tumbado antes de levantarse ayudan a evitar mareos y alargan la sensación de relajación.

Para quien nunca ha recibido un masaje con aceite, la guía sobre recibir un masaje por primera vez detalla cómo prepararse, qué ropa llevar y qué hacer al llegar al centro.

Beneficios del masaje balinés

Los beneficios del masaje balinés se concentran en tres efectos: reduce el estrés, alivia la tensión y la rigidez muscular y deja una sensación de relajación profunda que se mantiene después de la sesión. La combinación de presión, deslizamientos con aceite templado y estiramientos pasivos explica esos efectos.

• Menos estrés y ansiedad: el ritmo lento, el contacto continuo y el ambiente tranquilo de la cabina ayudan a bajar el nivel de activación. Después de una sesión de masaje balinés, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial suelen ser más bajas.
• Alivio de la tensión muscular: el amasamiento y la acupresión trabajan los trapecios, la zona lumbar y los gemelos, que es donde se acumula la carga del trabajo sedentario o del deporte.
• Menos rigidez: los estiramientos pasivos del final de la sesión devuelven amplitud de movimiento a hombros, caderas y columna.
• Desconexión mental: la persona permanece tumbada casi sin cambiar de postura, y el masaje balinés se convierte en una pausa completa del ritmo diario.

El masaje balinés actúa sobre la tensión general del cuerpo, no sobre una contractura localizada. Para decidir qué tipo de sesión encaja con cada necesidad, la comparativa entre masaje relajante o descontracturante explica las diferencias entre los dos enfoques.

¿Para quién está indicado el masaje balinés?

El masaje balinés está indicado para adultos sanos que buscan aliviar el estrés, la tensión muscular acumulada por el trabajo sedentario o la sobrecarga por deporte. También encaja con quien recibe por primera vez un masaje con aceite, porque su presión media se adapta a la tolerancia de cada persona.

• Personas con estrés sostenido que buscan una sesión de desconexión completa.
• Trabajadores sedentarios con tensión cervical y lumbar por pasar muchas horas sentados.
• Deportistas con sobrecarga muscular que no tienen una lesión aguda.
• Personas que prueban por primera vez un masaje con aceite y quieren una presión intermedia. Slow Bali Spa, por ejemplo, recomienda su Signature Balinés para quien visita el centro por primera vez.

Masaje balinés, tailandés, lomi-lomi y shiatsu: diferencias

El masaje balinés se diferencia del masaje tailandés en que usa aceite y se hace en camilla y sin ropa, mientras que el tailandés se practica vestido, sobre un colchón en el suelo y con estiramientos más amplios. Del lomi-lomi le separa el tipo de movimiento, y del shiatsu, el uso de aceite y la ropa.

El masaje tailandés tradicional, o Nuad Thai, está inscrito desde 2019 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. La UNESCO lo describe como una manipulación corporal con manos, codos, rodillas y pies, a veces con compresas de hierbas, que trabaja sobre unas líneas de energía llamadas “sen”. Las líneas sen son un concepto propio del masaje tailandés, no del balinés, aunque algunas webs las mezclan. Slow Bali Spa ofrece las dos tradiciones en su carta de masajes en Barcelona.

El lomi-lomi comparte con el balinés el uso generoso de aceite, pero se basa casi por completo en deslizamientos largos y rítmicos con los antebrazos, sin acupresión. La guía sobre qué es el masaje lomi-lomi amplía sus características.

El shiatsu, en cambio, no usa aceite y se hace vestido y sobre un futón. Trabaja con presiones puntuales sobre los meridianos de la medicina tradicional china. Sus diferencias con otras técnicas se explican en la guía sobre qué es el masaje shiatsu.

Tratamientos de inspiración balinesa: vela de karité, pindas y reflexología podal

Muchos spas ofrecen, junto al masaje balinés clásico, tratamientos de inspiración balinesa que cambian el medio de aplicación: una vela de manteca de karité que se funde en aceite caliente, saquitos de hierbas calentados llamados pindas o un trabajo específico de reflexología en los pies. No todos son de origen estrictamente balinés.

• Masaje con vela de karité: la vela está hecha de manteca de karité y otros aceites vegetales. Al encenderse, la cera se funde en un aceite templado que el terapeuta aplica directamente sobre la piel. El calor sustituye al del aceite calentado aparte.
• Masaje con pindas calientes: las pindas son saquitos de tela rellenos de hierbas que se calientan y se presionan sobre la musculatura. Las compresas de hierbas no son exclusivas de Bali: la UNESCO las incluye como parte del masaje tradicional tailandés, y también existen en la tradición ayurvédica.
• Reflexología podal balinesa: presiones con los pulgares sobre la planta y el empeine del pie, en sesiones cortas de 30 a 60 minutos.
• Masaje aromático: un masaje con aceites de fragancias frutales o florales, con más peso del componente sensorial que del trabajo muscular.

Slow Bali Spa agrupa estos tratamientos, junto con el Masaje Signature Balinés, en su carta de masajes de Bali.

¿Cuánto dura un masaje balinés?

Un masaje balinés dura entre 30 y 120 minutos, y los formatos más habituales son los de 60 y 90 minutos. La duración adecuada depende del objetivo: una sesión corta sirve para trabajar una zona concreta, mientras que la relajación de cuerpo completo necesita al menos una hora.

Un masaje balinés de 30 minutos no llega a recorrer el cuerpo entero con las cinco técnicas. Para quien busca el efecto completo de relajación, el formato de 60 minutos es el punto de partida más razonable.

Para quien lo recibe por primera vez, la sesión de 60 minutos también permite comprobar qué presión resulta cómoda antes de pasar a una de 90. El masaje balinés se puede regalar además como regalo de masaje en Barcelona, en formato digital o en caja física.

Preguntas frecuentes sobre el masaje balinés

Fuentes y Referencias

1. Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI): “pijat”: definición oficial del término indonesio para masaje y sus derivados.
2. Cahyaningrum, P. L. y Ardhana, I. K. (2023). Traditional Treatment of Tuju Disease (Rheumatism) in Lontar Usada Based on Bali Local Wisdom. Journal of Economy Culture and Society: estudio académico sobre los lontar usada, los sanadores balian y el uso del masaje (uut) y las hierbas en la medicina tradicional balinesa.
3. Moyer, C. A., Rounds, J. y Hannum, J. W. (2004). A meta-analysis of massage therapy research. Psychological Bulletin, 130(1), 3-18: metaanálisis de 37 ensayos que compara los efectos de una sesión de masaje con los de un ciclo de varias sesiones.
4. Mayo Clinic: Massage therapy: qué esperar de una sesión de masaje y molestias normales después.
5. UNESCO: Nuad Thai, traditional Thai massage: inscripción de 2019 como Patrimonio Cultural Inmaterial y descripción de la técnica tailandesa.

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